Waarom Hempner International uitgroeide tot een van de grootste Zwitserse cannabisproducenten

25/07/2019 - In 2017 is het Zwitserse tuinbouwbedrijf Hempner International Ltd overgestapt op het telen van cannabis. Vandaag de dag is het een van de grootste producenten van het land, die volop inzet op groei. Daniel Zürcher, CEO van Hempner, deelt het geheim van dit succes.

Voordat Hempner International de overstap maakte naar de cannabisindustrie, was het een tuinbouwbedrijf dat verschillende soorten groenten verbouwde. De krimpende winstmarges als gevolg van de concurrentie van Oost-Europese bedrijven dwongen Hempner om zijn belangrijkste focus en groeiplannen te heroverwegen.

Jong en onervaren
Toen cannabis in 2011 in Zwitserland gelegaliseerd werd – voor THC-niveaus van minder dan 1% – onstond er niet direct een grote vraag naar het product. Dat veranderde in 2017. Daniel: “Plotseling nam de belangstelling toe voor een sector die daarvoor niet veel omzet realiseerde. De markt was nog relatief jong en onervaren. Geen enkele van onze traditionele leveranciers kon ons effectief helpen met plaagbestrijding. Ze stuurden ons in de richting van verschillende chemische bestrijdingsmiddelen, maar die bleken niet te voldoen.”
 
Partnerschap
“Een professioneel tuinbouwbedrijf waarmee we samenwerkten, raadde ons aan om eens te praten met Andermatt, distributeur van Biobest Group. We hadden al eerder met hen samengewerkt, maar na verloop van tijd was het contact verwaterd. Toen we opnieuw een partnerschap aangingen, hebben ze onmiddellijk Biobest-producten voor biologische plaagbestrijding aanbevolen”, legt Daniel uit.

Volledig vertrouwen
Door mond-tot-mondreclame kwam Hempner zo uit op samenwerking met Andermatt en Biobest. Hebben ze ooit andere producten overwogen? “Nee”, zegt Daniel, “want we vertrouwen volledig op de expertise van onze partner. Toen we voor het eerst met Biobest-producten werkten, voerden we in verschillende ruimtes vergelijkingstesten uit. Terwijl de gewassen zonder hun producten met allerlei problemen te maken kregen, bloeiden de gewassen die de Biobest-behandeling kregen zonder complicaties op.”

Geen pesticiden
Hoewel Zwitserland traditioneel geen strikte regels heeft, staat Daniel erop dat de kwaliteit nooit te wensen overlaat: “Hoewel pesticiden niet volledig verboden zijn, kiezen Hempner en veel andere telers ervoor deze niet te gebruiken. Het leveren van producten van hoge kwaliteit is onze belangrijkste focus. Biologische plaagbestrijding is de beste manier om dat te bereiken. Bovendien hebben we, om de kwaliteit te waarborgen, zelfs ons eigen LED-verlichtingssysteem ontwikkeld, de ‘Hempner Skybar’.”

Extra paar ogen
Sinds 2017 en ondanks de sterke toename van de populariteit van cannabis, zijn veel telers toch verdwenen. “De telers die doorgaan, hebben de lat merkbaar hoger gelegd en zijn veel professioneler geworden”, verzekert Daniel. “Betrouwbare partnerships staan daarbij centraal. Zo overleggen wij maandelijks met de mensen van Andermatt, die ons helpen om onze processen te verfijnen. Onlangs hebben we een seminar met Biobest gehouden. Zij kwamen langs, deden onderzoek en gaven ons enkele tips om onze processen nog verder te verbeteren. We zijn altijd bereid om bij te leren en te ontwikkelen. Elk extra paar ogen kan alleen maar helpen.”

Sleutel tot succes
Hoewel biologische plaagbestrijding niet verplicht is in Zwitserland, is Daniel Zürcher ervan overtuigd dat deze aanpak nodig is om kwalitatief goede producten te kunnen leveren. Preventieve maatregelen zijn een belangrijke sleutel tot succesvolle gewasgroei. En wanneer toch plotseling problemen optreden, is ook schaalbaarheid een belangrijke factor. Daniel concludeert: “Biobest en Andermatt hebben bewezen betrouwbare, attente partners te zijn die een belangrijke rol hebben gespeeld in ons groeiproject.”