Patagonia Foods: excellente blauwe bessen, dankzij hommels

Chili is met een areaal van meer dan 12 400 hectaren de tweede grootste wereldproducent van blauwe bes, en de grootste uitvoerder op het zuidelijke halfrond. Patagonia Foods is een grote teler met 110 ha productiefaciliteiten in 4 verschillende Chileense regio’s. In 2008 zijn ze gestart met hommelbestuiving. Guido Córdoba, de teeltmanager, deelt zijn ervaringen.

 
Guido Córdoba: “Onze kwekerijen liggen meestal in koelere gebieden. We kweken vooral Highbush-variëteiten. Hier in Freire, in het zuiden, zijn dat Legacy en Brigitta. Vroeger gebruikten we honingbijen voor de bestuiving, maar in ons koele klimaat gaf dat niet altijd de beste resultaten. Zeker tijdens het bloeiseizoen zijn er vaak regenachtige en bewolkte dagen en dan vliegen de bijen niet uit. Daarom zijn we in 2008 gestart met hommels. En dat bleek een hele goede beslissing.”

 
“Vroeger zetten we tien bijenvolken uit per hectare. Nu hebben we de beste resultaten met een combinatie van zeven hommelnesten en vier bijenkasten per hectare. Bij goed weer hebben de bijen het voordeel van hun grote aantallen. En bij slecht weer zijn de hommels onze verzekeringspolis. Zij zorgen daarbij ook voor een optimale bestuiving.”

 
Paco Lozano, Biobest technisch adviseur voor Chili, werkt nauw samen met onze Chileense distributeur Agroconnexion. Hij verklaart het succes van de hommels op basis van biologische eigenschappen. Paco Lozano: “Hommels zijn perfect gebouwd voor de bestuiving van blauwe bes. Ze bezoeken meer bloemen per minuut dan honingbijen, en ze doen dat efficiënter. De hommel neemt de helmdraden vast en gaat die hevig schudden. Dankzij die ‘sonificatie’ wordt het stuifmeel losgeschud. Dat maakt dat de hommel veel grotere hoeveelheden stuifmeel transporteert, en dus sneller en beter bevrucht.”

 
Hommels zijn erg actieve bestuivers. In tegenstelling tot bijen vliegen ze al uit bij temperaturen vanaf 6°C. Honingbijen blijven binnen tot 10°C. Hommels werken daarbij ook als het bewolkt of winderig weer is. Het resultaat is een opmerkelijk betere vruchtzetting, een hogere opbrengst en grotere bessen, speciaal in koudere klimaten zoals in Chili.

 
Alvaro Vargas, technisch adviseur voor Agroconnexion, is erg enthousiast over de marktverwachtingen voor hommels in Chili: ”Meer en meer telers zien de voordelen in van hommels als topbestuivers. Biobest staat in Chili gekend als een leverancier van zeer hoge kwaliteit hommelnesten. Het marktpotentieel voor hommels in blauwe bes en andere teelten is erg hoog!”