Biobest investeert 10 miljoen Canadese dollar in ecoation om telers te voorzien van technisch advies volgens de laatste stand van de techniek

06/09/2021 - Biobest, een wereldleider in biologische gewasbescherming en bestuiving, en ecoation, een pionier in robotica en kunstmatige-intelligentietechnologieën voor de tuinbouw, hebben vandaag aangekondigd hun initiële commerciële samenwerking te intensiveren. Biobest investeert daartoe 10 miljoen Canadese dollar in ecoation en de CEO van Biobest, Jean-Marc Vandoorne, en de COO, Karel Bolckmans, treden toe tot de raad van bestuur van ecoation. Verder bundelen de partijen hun krachten om nieuwe IPM-gerelateerde technologieën te ontwikkelen en wereldwijd actief te worden met hun commerciële alliantie.

De investering van Biobest volgt op een financiering van 10 miljoen van de Canadese overheid en een eerdere kapitaalsinjectie van 2,5 miljoen van bestaande investeerders opgehaald via Pallasite Ventures. Deze investering van 22,5 miljoen Canadese dollar zal een succesvolle commerciële uitrol van het hypermoderne en dynamische dataoogstplatform van ecoation ondersteunen, gebaseerd op een combinatie van diepe biologie, computervisie, sensortechnologie, artificiële intelligentie en robotica.

Jean-Marc Vandoorne, CEO van Biobest: “We zijn niet alleen onder de indruk van het technologische leiderschap van ecoation, maar ook van hun nauwe banden met toonaangevende telers. Hun vermogen om een breed scala aan nieuwe technologieën in te zetten om praktische en economische oplossingen te bieden voor 's werelds meest ambitieuze glastuinbouwers is werkelijk opmerkelijk. Saber en zijn team zijn vastbesloten om een bijdrage te leveren aan duurzaamheid in de tuinbouw en beseffen het immense potentieel voor verdere datagedreven vooruitgang in biologische bestrijding en geïntegreerde gewasbescherming. Samen hebben we alles in huis om de beste in IPM te worden in het komende tijdperk van datagedreven productie van kasgewassen. Onze teams zijn enthousiast over deze gezamenlijke ontwikkelingen en zijn vastbesloten om telers de weg te wijzen van artificiële intelligentie naar extra inkomen.”

“We zijn drie jaar geleden voor het eerst in zee gegaan met Biobest en vandaag is het begin van een belangrijk nieuw hoofdstuk in onze samenwerking,” zegt Dr. Saber Miresmailli, oprichter en CEO van ecoation. “Naast onze gedeelde visie op de toekomst van de landbouw, delen we ook dezelfde waarden. We zijn gepassioneerd door duurzaamheid en hebben een niet aflatende drive om onze klanten een service van wereldklasse te bieden. We stimuleren onze collega's om te groeien en hun talent in te zetten om van de wereld een betere plek te maken. We geloven in samenwerking en hebben de bescheidenheid om ons aanbod voortdurend en onafgebroken te verbeteren. Deze gedeelde visie is een sterke basis voor succes en het wereldwijde netwerk van Biobest zal ons helpen om op wereldschaal een verschil te maken.”

Traditioneel wordt een kasomgeving gecontroleerd via plaatsmetingen van een aantal parameters. IPM-gerelateerde informatie wordt traditioneel geregistreerd door technisch ‘scoutend’ personeel dat door de kas loopt en aantekeningen maakt.

Het mens+machinetechnologieplatform van ecoation tilt dit alles naar een ander niveau: de robots en sensoren zorgen voor een ongelooflijk fijnmazige datamatrix met ongeëvenaard detail in tijd en ruimte. Sensoren stellen ons in staat om vroege tekenen van stress en ziekte bij planten op te pikken en deze tekenen te interpreteren nog voor ze door een menselijke scout worden opgemerkt.

Karel Bolckmans, COO van Biobest, legt uit hoe dit op drie belangrijke manieren waarde oplevert voor telers: “Ten eerste, om biologische bestrijdingsmiddelen maximaal te benutten, moeten we zo goed en zo vroeg mogelijk inzicht krijgen in wat er gaande is op het vlak van plaag- en ziektedruk. Dat is precies waarvoor het ecoation-platform zal zorgen. Ten tweede zullen we met deze superieure kennis nog beter advies kunnen geven inzake biologische bestrijdingsmaatregelen. Dat is waar onze technologische samenwerking de kennis van de technische experts van Biobest als hefboom zal gebruiken om die breder en gemakkelijker toegankelijk te maken, zelfs in situaties waar onze experts niet vaak ter plaatse kunnen komen. Ten derde gaat het scala aan functionaliteiten van het platform van ecoation veel verder dan IPM en omvat het andere elementen die voor toegevoegde waarde zullen zorgen, zoals opbrengstvoorspellingen, klimaatoptimalisatie met hoge resolutie alsook kwaliteitscontrole van producten en kasarbeid. Ons wereldwijde netwerk van technische adviseurs die regelmatig contact houden met telers zal ecoation helpen om telers bij te staan en regelmatig persoonlijk advies en directe ondersteuning te bieden voor het volledige scala aan functionaliteiten.”

Miresmailli concludeert: “Op een scharniermoment voor ecoation en voor telers die geconfronteerd worden met arbeidstekorten, druk vanuit regelgevingshoek en de noodzaak om steeds betere manieren te vinden om hun gewassen te beschermen, maakt de samenwerking met Biobest het nu mogelijk om een baanbrekende benadering van hoe we ons voedsel produceren en beschermen op te schalen.”