Paysandisia archon

Le bombyx du palmier (Paysandisia archon), originaire d'Amérique du Sud, a récemment envahi de façon alarmante le sud de l'Europe. Les papillons de nuit adultes sont magnifiques et de taille impressionnante, mais leurs horribles larves causent des dégâts fatals aux palmiers.

Dégâts

Outre l'observation des adultes remarquables du bombyx du palmier, les dégâts de nutrition causés par les larves sont facilement reconnaissables:

• On trouve généralement de la sciure de bois dans la couronne ou sur la tige du palmier
• Les feuilles sont rongées et présentent des perforations
• Des galeries sont formées à l'intérieur de la tige
• On peut observer un développement aberrant des bourgeons de feuilles, ainsi que des tiges tournées
• Les palmiers affectés sèchent et se fanent rapidement

Description et cycle de vie

Les adultes ont une envergure de la taille d'une main. Les ailes antérieures sont brun verdâtre striées de brun et les ailes postérieures sont orange rouge munies d'une ligne noire horizontale bien marquée interrompue par 6 points blancs. Les femelles ont un ovipositeur proéminent.
 
Les œufs sont oblongs et rose brun. Ils sont d'une longueur d'environ 5 mm. Les larves ressemblent à des vers rose blanc munis d'une tête brune. Une larve adulte a une longueur moyenne de 9 cm. Avant que les larves ne se transforment en chrysalides, elles fabriquent un cocon oblong à partir de fibres de palmier. Ces cocons ont une longueur d'environ 6 cm. Les chrysalides sont rouge brun et ont une longueur d'environ 5 cm. Les bombyx du palmier sont actifs pendant l'été. Les œufs sont déposés sur des fibres du palmier se trouvant près de la couronne. Une femelle pond environ 140 œufs. Les larves éclosent après 2-3 semaines. Elles creusent dans la tige pour se nourrir et se protéger.

Le bombyx du palmier passe l'hiver à l'état larvaire, parfois deux fois de suite et de ce fait, le stade larvaire peut avoir un cycle annuel ou un cycle bisannuel. Le stade pré-nymphal dure à peu près 2,5 semaines. C'est au cours de ce stade que le cocon est créé. Le stade nymphal dure de 1,5 à 2,5 mois, dépendant de la période de formation du cocon, respectivement mi-juillet et mi-mars. Le cycle de vie total est de plus ou moins 13 mois pour un cycle annuel et 23 mois pour un cycle bisannuel.