La chenille

Les chenilles sont les larves des papillons de jour et de nuit. Ce sont des ravageurs voraces qui possèdent un grand appétit, endommageant les feuilles et les fruits. Elles sont capables de causer des pertes économiques importantes dans de nombreuses cultures.

Dégâts

• Les chenilles endommagent les plantes en rongeant les feuilles, dans certains cas jusqu'à la nervure foliaire principale

• Les jeunes chenilles éraflent seulement la partie inférieure de la feuille et laissent l'épiderme supérieur transparent intact

• Les chenilles plus grandes endommagent également les fleurs, les fruits et les jeunes pousses

• Quelques espèces creusent les tiges et les fruits, rendant leur détection et la possibilité de les atteindre difficiles

• Des dégâts causés par la nutrition, leurs excréments salissent les plantes

Description et cycle de vie

Tous les papillons passent par 4 stades: l'œuf, la larve, la chrysalide et l'adulte. Selon les espèces, la forme de chaque stade varie ainsi que le cycle de vie qui peut varier d'un mois à un an. Les œufs sont très petits, de forme ronde, ovale ou cylindrique et certains sont striés. Ils sont généralement pondus sur les feuilles en groupes pouvant compter jusqu'à 100 œufs. Lorsque les œufs éclosent, de minuscules chenilles commencent directement à se nourrir et grandissent rapidement jusqu'à atteindre 15 fois leur longueur initiale.

Les chenilles muent plusieurs fois lorsqu'elles grandissent. Les chenilles sont de couleur verte à brune. Elles possèdent 3 paires de pattes vraies sur le thorax et généralement 4 paires de fausses pattes sur l'abdomen. Dès que la chenille a atteint sa taille définitive, elle se transforme en chrysalide. Elle subit une transformation complète, appelée métamorphose, pour émerger en un adulte ailé. Les ailes sont ornées de motifs variés, très utiles à la détermination des espèces.

Espèces

Voici quelques-unes des espèces les plus importantes :

• Autographa gamma (la noctuelle gamma)
• Cacoecimorpha pronubana (la tordeuse de l'œillet)
• Chrysodeixis chalcites (la noctuelle de l'artichaut)
• Clepsis spectrana (la tordeuse du fraisier)
• Duponchelia fovealis, Helicoverpa armigera (la noctuelle de la tomate ou l'armigère)
• Laconobia oleracea (la noctuelle des potagers)
• Mamestra brassicae (la noctuelle du chou ou la brassicaire)
• Spodoptera exigua (le ver légionnaire de la betterave ou la noctuelle exigüe)
• Spodoptera littoralis (le ver du cotonnier ou la noctuelle méditerranéenne ou la spodoptère littorale)

En bref : chaque chenille est une menace pour votre culture.