Patagonia Foods: D’excellentes myrtilles grâce aux bourdons

Avec une superficie de myrtilles estimée à 12400 hectares, le Chili est le second pays producteur de myrtilles au monde et l’exportateur le plus important de l’hémisphère sud. Patagonia foods est un grand producteur de myrtilles avec ses 110 hectares sur 4 sites de production au Chili, 20 ha au Nord et 90 ha au Sud du pays. En 2008, l’entreprise a commencé à utiliser les bourdons comme pollinisateurs de culture. Le responsable des cultures de myrtilles, Guido Cordoba, nous fait partager son expérience.

Guido Córdoba: "Dans les régions froides du Chili, ce sont principalement les variétés Highbush qui sont cultivées. Ici, dans notre entreprise de Freire, nous cultivons les variétés Legacy et Brigitta. Pour la pollinisation, nous utilisions auparavant des abeilles. Nous avons ici un climat relativement frais et humide, en particulier vers la floraison; ce qui fait que les abeilles ne sont pas toujours très actives. C’est pourquoi, dès 2008, nous avons décidé de faire appel aux bourdons en les associant aux abeilles. Et ça s’est avéré être une très bonne stratégie!"

Nous utilisions avant 10 ruches d’abeilles par hectare. Maintenant, nous trouvons que combiner sept ruches de bourdons et quatre colonies d’abeilles donne de bien meilleurs résultats. Lorsqu’il fait beau, les abeilles ont l’avantage de fournir de nombreuses ouvrières. Mais lorsqu’il fait mauvais temps, on peut vraiment compter sur les bourdons. Ils nous garantissent une pollinisation optimale.

Paco Lozano, conseiller technique de Biobest pour le Chili, travaille en étroite collaboration avec Agroconnexion le distributeur de Biobest au Chili. Il explique les observations de Guido: "Les bourdons ont toutes les qualités pour être d’excellents pollinisateurs de myrtilles. Ils visitent plus de fleurs par minute que les abeilles. Lorsqu’ils butinent les fleurs, ils remuent violemment les étamines et disloquent le pollen des anthères. On appelle cela la sonication ou pollinisation vibratile, qui est propre aux bourdons. Elle augmente considérablement la libération du pollen."

Les bourdons sont d’actifs pollinisateurs. Alors que les abeilles sont inactives en dessous de 15°C, les bourdons, eux, sont adaptés aux climats froids et commencent à voler dès 6 °C. Les bourdons sont aussi performants par temps sombre ou venteux. Au Chili, ces conditions climatiques augmentent le niveau de pollinisation. Les essais montrent clairement que l’utilisation de bourdons permet d’obtenir de meilleurs rendements, mais également des fruits plus gros et plus homogènes.

Alvaro Vargas, conseiller technique d’Agroconnexion, est très enthousiaste sur l’évolution du marché des bourdons de Biobest au Chili: "De plus en plus de producteurs reconnaissent l’importance des bourdons et Biobest est reconnu au Chili pour la qualité de ses ruches. Les bourdons ont un énorme potentiel en cultures de myrtilles et dans bien d’autres cultures."